外源miRNA可被植物吸收

miRNA是一类由基因转录生成的非编码RNA，可以被DCL （Dicer-like） 剪切形成21-22nt的成熟型miRNA。与miRNA不同，siRNA需要先由RDR6 （RNA-DEPENDENT RNA POLYMERASE6） 形成长双链RNA （dsRNA） ，再被DCL剪切生成。miRNA和siRNA的基因互补链随后和AGO （ARGONAUTE） 结合，识别并剪切其靶基因的mRNA 【1】 。在植物中，miRNA和siRNA可以通过胞间连丝进行细胞间移动，也可以通过维管组织进行长距离运输。研究表明，miR399和miR156都可以通过韧皮部进行长距离运输 【2】 。在磷胁迫下，植物可以通过miR399下调降解酶PHO2来促进PHO1的表达，从而增强磷的吸收 【3】 ；miR156可以下调SPL （SQUAMOSA PROMOTER BINDING PROTEIN-LIKE） 的表达来抑制植物的幼成年转变。

研究发现，sRNA除了在植物体内移动外，还可以在宿主植物及其互作的微生物 （如病原菌） 甚至寄生植物之间进行转运。然而，miRNA是否在环境中存在，是否可以被植物吸收并诱导转录后基因沉默 （PTGS） ，仍然不清楚。

2021年10月14日，Nature Plants在线发表了意大利圣安娜高等学院Pierdomenico Perata和农业生物与生物技术研究所Elena Loreti合作的研究论文Exogenous miRNAs induce post-transcriptional gene silencing in plants。该研究通过巧妙的实验设计依次证实了：1）外源miRNA可以沉默靶基因，2）外源miRNA可以进行长距离运输，3）外源miRNA通过RNAi相关机制诱导PTGS，及4）植物可以通过分泌miRNA对邻近植物进行调控。