食蚜蝇的导航系统

一项新研究表明，食蚜蝇在冬季飞往南方时，会结合太阳和生物钟来导航。早上，这些昆虫让太阳保持在身体的左边，随着白天的推移逐渐调整以保持向南的路线。

花斑蛱蝶和黄棒蛱蝶是重要的传粉者，它们在英国和斯堪的纳维亚等地度过夏季，然后在秋季飞往地中海和北非。众所周知，这些迁徙发生在阳光明媚的日子。埃克塞特大学领导的新研究首次证明了食蚜蝇具有用“时间补偿太阳罗盘”的能力。

“只要朝太阳飞，它们就会向南飞，但这也会造成一条弯弯曲绕、效率低下的路线。”研究主要作者、埃克塞特大学彭林校区生态与保护中心的Richard Massy说，“我们的研究表明，食蚜蝇利用自身的昼夜节律来解释太阳的运动。其他动物，包括某些鸟类和蝴蝶，都有这种能力。不过我们的研究表明，替换以后在多种昆虫之间独立进化的。”

研究人员在比利牛斯山脉的一个山口捕捉到了迁徙的食蚜蝇。这些昆虫被放置在一个“飞行模拟器”中，该模拟器将它们固定在原地，但允许它们自由旋转。

食蚜蝇可以看到太阳，但不能看到地面（这意味着它们不能使用地标导航），研究结果显示，它们通过根据太阳的位置和一天中的时间调整航向，向南飞行。

进一步的测试是，将一些食蚜蝇放在人工照明环境中几天来改变它们的生物钟，然后测试它们的导航能力。随着昼夜节律被打乱，它们的飞行方向向西偏移，这支持其使用时间补偿太阳罗盘导航的结论。相关论文发表在《英国皇家学会学报B》。